Midnight Oil
discografia comentada
por Leonardo Vinhas
leonardo.vinhas@bol.com.br
13/05/2003

O Midnight Oil é a banda australiana que atingiu maior sucesso mundial em todos os tempos. Na segunda metade dos anos 80, o quinteto sempre era anunciado como sendo "the next big thing", o "próximo U2" - isso graças ao forte ativismo político, social e ecológico que a banda sempre desempenhou, fazendo com que lhe imputassem uma aura de messianismo. Contornando as paparicações e as expectativas, o Oil acabou não atingindo a fama de Bono Vox e cia., mas superou até mesmo o INXS em termos de popularidade em seu país natal e no mundo.

Apesar desses dados, o mérito maior do Midnight Oil é majoritariamente sua música. Passado o rascunho insipiente do álbum de estréia, a banda burilou uma combinação explosiva de vocais conclamatórios, rock'n'roll rápido e direto e detalhes suntuosos e únicos de teclados, uma mistura que raras vezes desandou. Longe das afirmações preguiçosas que os jogam na vala comum do pejorativo rótulo "rock australiano" (por si só, uma caracterização para lá de duvidosa), as composições impecavelmente arranjadas da banda emolduravam com vigor letras que atacavam da intervenção britânica na política australiana à questões globais como o desmatamento e a exploração religiosa. Logicamente, nunca agradaram muito à turma de "sexo, drogas e rock'n'roll", mas também nunca precisaram: arregimentaram, em mais de 25 anos de carreira, fãs para sua retórica e para sua música, tão poderosas e cativantes que nunca soarão datadas.

O texto está todo no tempo passado porque no começo desse ano o vocalista Peter Garrett abandonou a banda para se dedicar em tempo integral à uma organização não-governamental que cuida dos direitos dos aborígenes e da preservação da vida selvagem na Oceania. Garrett era parte do núcleo da banda, junto ao baterista Rob Hirst e ao guitarrista e tecladista Jim Mogine. Hirst declarou que a banda continua, mas poucos fãs acreditam no Midnight sem o carecão que é a efígie da banda (que conta ainda com o guitarrista solo Martin Rotsey e o baixista Bones Hillman) . É possível que o baterista assuma os vocais, já que ele e Moginie faziam os emblemáticos coros tonitruantes. Mesmo que a banda acabe, dá para dizer sem medo de errar que o Oil cumpriu seu papel em todas as áreas que se propôs. Tentaremos convencê-lo disso na discografia comentada que se segue. 

O ex-advogado e fotógrafo amador de surfistas Peter Garrett se juntou a quatro garotos que mal haviam saído do colégio para montar uma banda. Do ensaios do Farm (nomezinho infeliz que logo foi abandonado), nasceu o Midnight Oil, ainda negativamente influenciado pelo hard rock que tocavam em versões de garagem antes de serem contratados pela gravadora Columbia. Muitas boas intenções nas letras e no som, mas só "Run By Night" e "Surfing With A Spoon" chegam perto de agradar no coquetel hard rock setentista + surf rock + energia punk que inocentemente tentavam equalizar. "Powderworks" trazia um texto de alta combustão que só teria moldura sonora à altura em versões ao vivo posteriores. O resto das  composições varia do sem sal ao ruim. O baixista aqui ainda era Andrew James e no encarte se lia: "Australian Performance, Australian Compositions", afirmação que seria impressa nos compactos e LPs até 1981 .

Melhor produzido e próximo de reproduzir a potente pegada ao vivo da banda. Head Injuries bota pra foder já na capa, com Garrett berrando na cara do ouvinte. "Cold Cold Change" abre com riff fodão e o resto do álbum mantém o pique com muita crueza e fúria, surpreendendo quem conhece a banda só pelos hits do disco Diesel And Dust. O teclado aparece raramente, cedendo às guitarras espaço para esmerilhar em "hard punks" (hard rock com pique punk) como "Back On The Borderline" e "Stand In Line". "Section 5" era mais "sofisticada", mas nem por isso menos violenta, em seu curtíssimo solo de baixo cheio de fuzz e em seus breaks de teclados. Um disco suarento e invocado.

Bird Noises é mais um single que um EP, trazendo apenas quatro faixas que não acrescentam nem depõem contra a banda. Uma espécie de intervalo, um ensaio cru do rock minimalista que seria desenvolvido no álbum seguinte, este disco apresenta o baixista Peter Gifford, que substituiu o demitido Andrew James. Traz o primeiro instrumental gravado pela banda, "Wedding Cake Island", a misteriosa "I'm The Cure" (a melhor delas), a fraca "Knife's Edge" e a letra provocadora de "No Time For Games".

O peso de Head Injuries aparece menos bruto nesse álbum que é o primeiro a trabalhar diferentes climas de forma satisfatória e a trazer letras com temas mais globais. Contribuiu para isso o amadurecimento da banda, não só em shows, mas em outros setores das vidas de seus integrantes, e é claro que a produção do experiente Glyn Johns também fez muita diferença. Garrett economiza nos falsetes e as guitarras "vazam" menos, com timbres mais secos para elas e para os teclados, que ganham discreto destaque no hit "Don't Wanna be The One". A velocidade e o ataque de temas como "Written In The Heart", "Someone Else To Blame" e "If Ned Kelly Was King" combinavam-se ao sabor quase pop de "Burnie" e "Brave Faces" (a canção mais arejada do Oil até então). O resultado final do disco e a presença de Johns fizeram com que imprensa e público chamassem o Oil de "Clash australiano", alcunha que sempre repudiaram. Realmente, o caminho de ambas as bandas era muito distinto, mas a dignidade deles poderia ser parelhada.

A abertura assusta: "Outside World" é quase um mini-exercício progressivo, cheio de teclados e bateria entrando em tempos quebrados e crescentes. Felizmente era um formato isolado, mas a partir deste álbum de título boçal, guitarras e teclados teriam igual espaço nas composições. O Midnight Oil que estouraria três anos depois teve seu embrião aqui, na redondinha "Power And The Passion", nos rocks mais climáticos e cadenciados "Maralinga" e "Short Memory", nos vocais e coro de "US Forces" e na beleza de violinos e teclas de "Tin Legs And Tin Mines". Ainda sobrava espaço para o rock sem freios nas marcantes "Read About It" e "Only The Strong".

Se o caminho rumo ao pop parecia promissor no álbum anterior, aqui o Oi joga todas as expectativas no chão ao cometer um funk new wave aguado e cheio dos piores maneirismos dos anos 80 (vocais "picados" na mixagem, bateria eletrônica com som de brinquedo). "When The Generals Talk", a faixa de abertura, parece um Gang Of Four dos últimos dias cruzando com o Heaven 17 num desfile de modas, piorada pelos vocais afeminados de Rob Hirst no refrão. Ele se redime quanto à voz cantando "Kosciusko" quase inteira, a única faixa realmente boa desse disco, que ainda tem um ou outro roquinho passável. Uma lástima que levou merecidas pedradas de público e crítica e provocou o sumiço da banda, que foi se dedicar mais às causas dos aborígines do que à turnê.

Esse segundo EP do Oil tem sua produção creditada à banda e a François Kevorkian, que parecem disposto a recolocar o Midnight Oil de volta ao trilho rock'n'roll de onde nunca deveria ter saído. Já abre chamando na chincha com a intimidante "Progress", que emenda em "Hercules", uma espécie de choque entre o Oil e o Who (!), ambas faixas de sucesso. A frenética "Blossom And Blood" e a discreta "Pictures" mantém o pique de locomotiva nesse "quase single" redentor, que trazia no encarte a frase "ainda estamos vivos", evidente resposta às críticas e ao sumiço pós Red Sails In The Sunset. Um alívio compensador.

As composições do disco que projetou o Midnight Oil para o mundo encontram-se numa interseção entre o melhor de seu trabalho anterior, o rock e o pop oitentista. Nesse ponto, é quase desnecessário dizer que os megahits "The Dead Heart" e "Beds Are Burning" são o melhor exemplo desse cruzamento. Os teclados de 10, 9, 8... voltam a aparecer, evidentemente acompanhando a tendência do pop então vigente, o que produz resultados mais ("Put Down That Weapon"), menos ("Sell My Soul") ou nada ("Gunbarrel Highway", faixa-bônus do CD) interessantes. Há ainda uma surpreendente balada anti-religiosa de fé com sobretons góticos ("Whoah"), o quase-hino paulada "Sometimes" e  pop praiano do bom ("Dreamworld" e "Warakurna"). Mais australiano nos temas (com foco na causa aborígine) e mais global no som (com algumas programações e metais), o álbum produziu singles de sucesso e a controvertida turnê "Black Fella, White Fella", realizada em guetos e reservas para os "abos", definindo a imagem da banda junto ao grande público. É o último álbum com o baixista Peter Gifford, que abandona a banda e é substituído pelo carismático Bones Hillman, que permanece no posto até hoje.

Após protagonizar duas turnês diferentes por quase dois anos, em terras natais ou estrangeiras, a banda entrou em estúdio com o mesmo produtor Warne Livesey do álbum anterior com a responsabilidade de corresponder às expectativas comerciais e artísticas de fãs e gravadora. Esse intento, raramente obtido por astros pop, se cristaliza naquele que a maioria dos fãs considera o melhor disco da banda - e também que fornece aos detratores maior munição. A sociedade australiana está presente na exploração sofrida pelos milhares de mineradores do país, mas o foco do disco está em questões ecológicas que irritam qualquer um que tenha aversão à militância verde. O som, por sua vez, burila ainda mais o elemento pop do álbum anterior, mas deixa o excesso de teclados e climas para apenas duas faixas: "Antarctica" e a xarope "Mountains Of Burma". As excelentes faixas restantes se alternam entre pop vigoroso e cheio de brisas (as sempre curtíveis "Stars of Warburton" e "King Of The Mountain" em destaque) e uma estranhamente agradável grandiloqüência messiânica (os andamentos à U2 de "One Country" e "River Runs Red"). De quebra, "Blue Sky Mine", amada por muitos e odiada por outros tantos, talvez a canção que melhor expresse, de forma condensada, as propostas da banda.

Compilando números extraídos de shows de 1984, 1987, 1989 e 1990, Scream In Blue tem o mérito de recuperar boas canções que ou estavam meio deixadas de lado ou eram conhecidas apenas na Oceania, como a faixa-título (um instrumental esquisito de 10, 9, 8...), "Brave Faces", "Read About It" e "Hercules". A essas mesclam-se hits ("Dreamworld", "Bed Are Burning", "Sometimes", cuja versão aqui presente ganhou audiência na MTV) e momentos menores ("Sell My Soul" e uma versão sem peso de "Progress"). O fato de não ser um registro de uma única apresentação deixa o disco com uma certa falta de unidade, mas pelo menos dá um gosto do que os cinco podem fazer num palco. O resgate de "Powderworks", contudo, em versão cheia de testosterona, já justificaria sua existência. Completa o disco uma versão acústica (não creditada na capa) de "Burnie", gravada em estúdio.

O hiato de três anos entre este álbum e o anterior foi bem aproveitado em apuração dos arranjos e horas de estúdio. Nunca o Midnight Oil soou (e nunca mais soaria) tão elegante e bem produzido quanto aqui. A variedade de timbres de teclados (principalmente) e de bateria confere ao disco uma aura luxuosa mas discreta, cujos possíveis excessos são evitados pela sutileza das melodias. Todavia, o disco passa longe da frouxidão graças ao dinamismo dos andamentos indescritivelmente simples e desconcertantes de "Feeding Frenzy" (quase um blues à australiana) e "Now Or Never Land" (que começa com condução de contrabaixo, explode em um refrão perfeito e termina em uma vocalização de inspiração indígena). Menos surpreendentes, mas com igual pique, são os hits "My Cuntry" e "Truganini". Na suavidade, destacam-se a plácida faixa-título e o embalo sincopado de "Bushfire", além da simpática "In The Valley".

Blue Sky Mining domina o coração dos fãs, mas esse álbum é, disparado, o monumento do talento do Midnight Oil. Abandonando a suntuosidade do antecessor e creditando as faixas coletivamente, o Oil retoma a estrutura de Head Injuries e Place Without A Postcard com a sabedoria que a experiência lhe proporcionou. As guitarras já não precisam mais soar tão altas para se destacarem, e a discreta constância do órgão elétrico de Moginie dá o contraponto ideal em canções memoráveis como "Underwater", "Surf's Up Tonight" e a sentida "Commom Ground". A melancólica "In The Rain" prosta o ouvinte de quatro, mas "Bring On The Change" vem montada numa suingada e pesada britadeira de baixo e bateria para botá-lo de pé a tempo de ouvir "E-Beat", libelo pró-terra cheio de wah-wahs e batidas de timbre metálico, a melhor canção da banda! "Barest Degree" sacaneia The Doors, o mundo rock'n'roll e puxa a orelha dos fãs numa espécie de country igualmente metalizado e estradeiro, enquanto o instrumental "Gravel Rash" alucina num clima de experimento rock praiano. Uma rara mostra de como o rock pode ser pop sem perder a dignidade ou cair naquele estranho e inócuo buraco chamado "pop rock".

A protocolar coletânea de hits que já era esperada e há muito cobrada pela gravadora traz uma seleção bastante óbvia dos sucessos da banda, completada por duas faixas que integrariam o álbum seguinte, Redneck Wonderland: a barulhenta e legal "What Goes On", com suas sirenes, guitarras velozes tocadas com delay e loops de bateria; e a chupada caradura do U2 fase Achtung, Baby em "White Skin Black Heart" (grande título!). Bom para quem quer conhecer a banda ou para levar em viagens.

Disco para lá de atípico, cheio de programações, "eletroniquices", baixos distorcidos e uma enorme vontade de soar "atualizado". O resultado é frustrante: a faixa-título e as duas já presentes na coletânea enganam bem, mas o resto soa como uma cópia sem muita graça do Nine Inch Nails. "Cemetry In My Mind" é a única que tem parentesco com o som que consagrou a banda, e não por acaso é a melhor. O resto até contém um ou outro trecho passável mas, sinceramente, não vale o esforço. Um deslize capitaneado pelos egos rockstar de Hirst e Moginie.

Aproveitando o embalo "acústico" do final dos anos 90, a banda saiu com esse The Real Thing trazendo versões desplugadas de dez de suas canções, sete delas extraídas de um show de 1994 em Sydney e as outras três do MTV Unplugged que a banda gravou para a emissora em 1993. Muitas dessas faixas já eram conhecidas graças ao disputado pirata Blue Sky Red Earth, o que tirou um pouco do impacto, mas o disco tem seus méritos principalmente por fugir do clima asséptico dos discos no mesmo formato, com versões adrenalínicas de "The Dead Heart" (com intervenções de didgeridoo!), "Blue Sky Mine", "Truganini" e "Feeding Frenzy". O disco ainda recuperava a beleza de "Tin Legs And Tin Mines" e trazia uma bela recriação de "In The Valley" ao piano. Se o disco não era uma idéia original, pelo menos mantinha as qualidades da banda e ainda justificava sua existência com quatro excelentes faixas novas de estúdio: "Spirit Of The Age", com seu clima de luau; a balada gótica "The Last Of The Diggers", a atípica faixa título, cover de um sucesso australiano dos anos 60, cheias "um-mow-mow-mows"; e "Say Your Prayers", uma tentativa (musical) de refazer "Beds Are Burning" para os anos 90 (estão lá os metais, o baixo em primeiro plano e a bridge crescente e pesada).

Produzido novamente por Warne Livesey, o Oil parece disposto a se reconciliar com a música que o celebrizou, vontade já expressada nas quatro faixas inéditas do disco anterior. Estão aqui, vibrantes como nunca, os riffs dedilhados de Rotsey intercalados aos violões e teclados de Moginie, com Hirst jogando viradas uma atrás da outra e Garrett trabalhando todos os timbres de sua voz. Impera um clima de "rock australiano": decidido, forte, ensolarado e estradeiro. Se é o disco derradeiro, não podiam ter encerrado com mais dignidade. Dos momentos mais agitados de "The Golden Age" e "Been Away Too Long" às rústicas "Tone Poem" e "Under The Overpass", passando pelo pop puro de "Capricornia", "Mosquito March" e "World That I See", o talento da banda desponta vigoroso e marcante. Uma espécie de "The Best Of" com faixas inéditas. A edição americana traz "Say Your Prayers", regravada sem muitas novidades. 

Projeto paralelo de Rob Hirst, que toca guitarra, bateria e teclados e assume os vocais (o baixo ficou para um coitado qualquer). O descomunal ego do baterista faz com que composições com uns três minutos excedentes (as faixas têm em média 6 minutos de duração) emoldurem letras de um panfletarismo constrangedor de tão lerdo. Prova de que ele, um dos principais compositores do Oil, só produz coisas boas quando tem alguém para lapidar suas idéias burocráticas. "Empire Building" é a única quase passável, mas dura mais do que deveria. Curiosamente, teve um disco lançado no Brasil, mas ninguém notou. De que ano é esse disco, qual o título? Não me lembro, passei minha cópia para a frente. E depois descobri que eles tem mais uns quatro álbuns...

Mas um pouco de pesquisa paciente permite encontrar os excelentes vídeos Black Fella, White Fella e Black Rain Falls, ambos disponíveis em versões legendadas. O primeiro traz a trunê epônima feita em territórios aborígines junto da Warumpi Band, uma espécie de Yothu Yindi mais roqueiro, intercalando excelentes interpretações ao vivo de sucessos e faixas menos conhecidas como "Helps Me Helps You" com trechos de entrevistas e informações sobre a situação de abandono em que eles se encontravam. O segundo traz a famosa apresentação em cima de um caminhão em frente à sede da Exxon em NY, em protesto ao absurdo descaso da empresa para com o meio ambiente (ocorreram diversos vazamentos em regiões árticas sem que a empresa tomasse qualquer providência). Às imagens do show, que inclui um excelente cover de "Instant Karma" (John Lennon), somam-se chocantes cenas de degradação ambiental e poluição. Ambos valem a procura.