Leonard Cohen tinha 15 anos quando conheceu um imigrante espanhol que lhe ensinou através dos sons de um violão, a conquistar o coração das mulheres. Esse professor suicidou-se semanas depois ensinando a derradeira lição ao jovem Cohen. Algum tempo depois, Leonard tocava nos Buckskin Boys e escrevia poemas.

Nos anos 50 ingressou na faculdade onde cursou Literatura, apaixonou-se pela poesia de Garcia Lorca e pela cultura hispânica.

Nos anos 60 já era um respeitado como escritor ("The Spice Box Of Earth" (1956) "Let Us Compare Mythologies" (1956) e "Parasites Of Heaven" (1962)), mas dividia-se entre a literatura e música. Decidiu cantar com mesmo cuidado de um trovador transigindo para o Humanismo. Escreveu canções sobre relacionamentos consumados ou imaginários, caos, religião, profecias irônicas e desolação. 

Em 1967, apresentou-se no Central Park ao lado da cantora Judy Collins, que havia gravado "Suzanne". Ainda nesse ano participou do Newport Folk Festival e tornou-se tema de um documentário produzido no Canadá. Solidificou sua carreira lançando bons álbuns nas décadas seguintes, ainda que recluso. 

Leonard Cohen não é um cantor de fácil assimilação às primeiras audições. As canções de Cohen são drogas pesadas, dopantes. A sua voz, monocórdica, e o instrumental, sem ornatos, não colaboram a princípio. Mas para quem se dispuser a enfrentar o estranhamento inicial, a colheita será abundante. Talvez, valha dizer que gente como Michael Stipe, Bono, Nick Cave e Frank Black sejam fãs confessos. Ian McCulloch, em entrevista ao S&Y, por exemplo, colocou uma canção de Cohen na sua listinha de cinco preferidas de todos os tempos e confessou, em outra entrevista, tremer ao se imaginar conversando com o bardo.

Porém, se o fã clube é seleto, não há nenhuma regularidade nos seus lançamentos, fato que deixa os fãs sempre apreensivos e ansiosos. Pior se o fã for brasileiro, o que o obriga a sempre importar essas preciosidades a preços nada confortáveis (Só os dois últimos títulos estão disponíveis no Brasil, via Sony Music).

Sua discografia (Columbia Records) possui quinze itens e avaliá-la é não é tarefa fácil. O critério utilizado aqui respeitou a evolução natural da obra do artista, tomando como parâmetro os seus melhores álbuns.

O disco de estréia do bardo, produzido por John Simon e repleto de folk ultra-romântico que já foi definido como a melhor trilha sonora para um suicídio. Da primeira faixa ("Suzanne") até a última ("One of Us Cannot be Wrong") a sensação é de isolação e desespero. Não foi por acaso o que diretor Robert Altman utilizou várias faixas do álbum na trilha de "Quando os Homens são Homens", de 1971. A capa do álbum revela um artista com expressão grave numa foto feita pelo próprio cantor e os versos "And you want to travel with him / And you want to travel blind / And you think maybe you’ll trust him for he’s touched your perfect body with his mind" ("Suzanne"), denunciam a paixão de Cohen por uma mulher casada, uma Suzanne real. O lirismo amoroso manifestava-se também em "Hey, That’s No Way to Say Goodbye" e "So Long, Marianne" escrita para a namorada Marianne Jenson.  "Songs..." é o disco mais importante de Cohen e da vertente melancólica da música pop.

Produzido por Bob Johnston, mantém a atmosfera do anterior. "Bird On The Wire", a primeira faixa, é canção obrigatória nas apresentações de Cohen e versa sobre a liberdade: "Like a bird on the wire / I have try in my way to be free". Em seguida, a narrativa "bíblica" de "Story of Isaac", em que Cohen condena os sacrifícios desnecessários cometidos em nome da vaidade e pede o fim da imolação de uma geração de crianças. "The Partisan", a única não assinada pelo compositor, composta em 1944 por Anna Marly e Hy Zaret, narra a história de um combatente da segunda guerra, que perdeu esposa e filhos e deseja livrar-se de todo o passado e alcançar as fronteiras da prisão, o campo de batalha.

Com um álbum muito triste, Cohen encerra uma espécie de trilogia iniciada com o primeiro álbum. "Avalanche" cobre o ouvinte de uma tristeza profunda; "Last Year’s Man" narra o encontro de um jovem com o exército de Joana D’Arc, onde é bem recebido. "Famous Blue Raincoat" é uma das melhores composições de Cohen, confessional à maneira de uma carta: "It’s four in the mourning, the end of December / I’m writing you now just to see if you’re better / New York is cold but I like where I’m living / There’s music on Clinton Street all thru the evening. / I hear that you’re building your little house deep in the desert / You’re living for nothing now / I hope you’re keeping some kind of record / Yes and Jane came by with a lock of your hair / She said that you gave it to her / That night that you planned to go clear / Did you ever go clear?".

Primeiro registro ao vivo lançado comercialmente por Cohen. Foi gravado entre 1970 e 1972 em Paris, Londres, Berlim e Bruxelas. Apesar gravação ser precária, há belíssimas versões de "Bird on the Wire", com introdução em francês, "Story of Issac" e "Nancy" (nova versão de "Seems So Long Ago, Nancy"). Nesse tempo, o compositor já vivia em Hydra, ilha grega, onde residiu por alguns anos.

Quebra a tradição dos títulos do álbum do autor, sempre marcados pelo substantivo "Songs". É um disco menos taciturno que "Songs of Love and Hate", e é marcado pela celebração do amor. "Lover Lover Lover" traz ecos de "So long, Marianne". A capa (a primeira sem foto de Cohen) reproduz uma cópula de anjos, a "Simbólica Representação da Conjunção do Espírito, ou o princípio da união Espiritual do Macho e da Fêmea, do texto da Alquimia" de 1550.

Gravado sob a produção de Phil Spector, conhecido por seus trabalhos com Beatles, Ronettes e Ramones. Spector é parceiro de Cohen em todas as canções, o que imprimiu ao disco uma sonoridade lounge, por vezes country, um pouco distanciada do formato folk. Os motes são relacionamentos e desencontros, como em "I Left A Woman Waiting" e "Memories". Bob Dylan participa dos vocais de "Don’t Go Home With Your Hard-On". Nesse disco, Cohen pretendia destruir a imagem de poeta triste e só (já na capa, Cohen está ao lado de duas mulheres numa mesa de bar). Tudo soa bem. É um disco que Lambchop, Tindersticks e o Smog desejariam fazer, mas ainda não beberam o suficiente para tal.

Cohen, sem a companhia de Spector (o disco foi produzido por Henry Levy), retoma algumas características dos quatro primeiros discos (exceção de "Humbled in Love" e "Came So Far For Beauty"). Aqui o bardo surge mais seguro, mas não menos avassalador. A capa é um belo retrato pintado por Dianne Lawrence. A partir desse disco, a produção do artista torna-se lenta, marcada por longos hiatos. 

Primeiro disco após um jejum de seis anos, tempo em que Cohen dirigiu, roteirizou e compôs a trilha do curta-metragem "I am a Hotel". "Various Positions" é o primeiro lançamento de Cohen nos anos 80 e peca na "modernização" do instrumental, quase sempre em arranjos equivocados. As letras continuam dilacerantes como em "Dance Me To The End Of Love" (apesar dos horríveis vocais de apoio), "Come Back To You", "Hallelujah" (melhor na versão de Jeff Buckley), "Heart With No Companion" e "If it Be Your Will".

É o segundo e último disco de Cohen na década de 80. A sonoridade do álbum é uma evolução natural do anterior. A utilização de teclados, sintetizadores e bateria eletrônica são coerentes com as composiões (o que não aconteceu em "Various Positions"). É um disco cruel e irônico. A voz, muito mais grave do que o costume, cospe algumas farpas em "First We Take Manhattan": "You loved me as a loser / but now you worried that just might win/ You know the way to stop me / but you don’t have the discipline. / How many nights I pray for this: / to let my work begin". Em "Everybody Knows", o fim do amor é desacreditado enquanto "Ain’t No Cure For Love" e a faixa título evocam lirismo cínico e cafajeste: "If you want a boxer. I will step into the ring for you / And if you want a doctor, I'll examine every inch of you. / If you want a driver, climb inside. / Or if you want to take me for a ride, / you know you can. I’m your man". A bela "Take This Waltz" é o poema "Pequena Valsa Vienense" de Federico Garcia Lorca (do livro "O poeta em Nova Iorque") magistralmente musicado. O grande momento do álbum, porém, é "Tower Of Song", uma das canções mais pessoais de Cohen: "Well, my friends are gone and my hair is grey. / I ache in the places where I used to play. / And I crazy for love but I’m not coming on. / I’m just paying my rent everyday in The Tower Of Song." A capa mostra Cohen, na época 55 anos, comendo banana, situação repetida pelos seus fãs ilustres (Pixies, Nick Cave, R.E.M., entre outros) no encarte do disco tributo "I'm Your Fan" de 1992. 

O único disco de inéditas de Cohen na década de 90 é consistente e bem gravado. As letras falam sobre violência ("The Future"), sordidez sentimental ("Waiting For The Miracle"), fim de farras ("Closing Time") e liberdade ("Anthem" e "Democracy"). As faixas "The Future" e "Waiting For The Miracle" foram incluídas na trilha sonora do filme "Assassinos Por Natureza", de Oliver Stone. O álbum teve vários produtores, e o inusitado foi a contribuição da atriz Rebecca de Mornay, naquele tempo esposa do cantor, na produção e arranjo de algumas faixas.

Segundo álbum ao vivo de Cohen, registra apresentações entre 1988 e 1993 em Toronto, Vancouver, Austin, San Sebastian e Amsterdã. A músicas assinalam as várias fases do artista, de "Suzanne", do primeiro álbum, até "Everybody Knows" de "I'm Your Man".

O melhor disco ao vivo de Leonard Cohen é o registro dos melhores momentos da turnê do álbum "Recent Songs" em 1979. Respeita os arranjos originais das canções e  confirma a perenidade das composições de Cohen.

"Ten New Songs" é o primeiro álbum com músicas inéditas em nove anos. Nesse tempo silencioso, o cantor passou por longos períodos de meditação e reclusão entre monges budistas num mosteiro na Califórnia. O álbum não difere muito de "The Future", equilibrando folk e soul intimistas. O que surpreende é que suas meditações não o elevaram ao nirvana espiritual. Suas composições (contribuição com Sharon Robinson, a mulher que está ao seu lado na capa) estão ainda mordazes, e os melhores exemplos são  "In My Secret Life": "I bite my lip / I buy what I'm told / From the latest hit  / to the wisdom of old / But I'm always alone / and my heart is like ice / and it's crowded and cold" e "A Thousand Kisses Deep": "Confined to sex, we pressed against / The limits of the sea: /  I saw there were no oceans left / For scavengers like me. / I made it to the forward deck  / I blessed our remnant fleet - / And then consented to be wrecked, / A thousand kisses deep."

No setor tributos, dois títulos se destacam: "I'm Your Fan" que traz R.E.M., Pixies, James, John Cale, Ian McCulloch (Ian também gravou "Lover Lover Lover" em seu segundo álbum solo, "Mysterio") e Nick Cave (que também gravou "Avalanche" em sua estréia, "From Her To Eternity"). 

Outro título interessante é "Tower of Songs" que traz Bono do U2, Sting, Tori Amos, Elton John e Suzanne Vega.